太田祐 おおた・ゆう Yu Otaオーストラリアにおいて唯一の日本人専門野鳥ガイド・野鳥研究家。オーストラリアの野鳥観察に関し日本における草分け的存在で、TV番組や書籍、各SNSなどを通じ最大の情報発信者である。オーストラリア産鳥類リストは外国生まれとしては驚異的な現在739種。株式会社ワイバード(日本唯一のバードウォッチング専門の旅行会社)講師。アジア人初の700Club(オーストラリア産鳥類リストが700種類以上ある人の名誉クラブ)に当時若干36歳で加入する。Birdlife AUSTRALIA(オーストラリア野鳥の会)が長年行なっているセスジムシクイ類調査の調査リーダーや運営委員を務めており、豪国内でも広く知られている。豪永住権やバスツアー事業認可、国立公園や自然保護区の営利使用認可、救急処置資格、衛星携帯電話、海外添乗員資格なども保有。国内有数の探鳥エリアであるアサートン高原にある4000坪の自宅兼民宿【ジョンストンベンドキャビン】で野鳥や動物を見つつ暮らしている。2020年に有名会計事務所から『ケアンズ随一のビジネス』と評される。ジョンウインター博士が2009年から行ってきたキタフクロムササビ調査を継承。QPWS(クィーンズランド州政府 野生動物・国立公園管理局)に職務番号および現役の従業員ID番号も保有。
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701種類目のターゲットは、海鳥であるケープシロカツオドリだ。オーストラリアにはオーストラリアシロカツオドリが普通種として何万羽と存在する中で、本来アフリカ大陸南部に分布しているはずの6−7羽くらいのケープシロカツオドリが混入している(笑)という楽しい相手。その違いはわずかであり、代表的なのはアゴの黒い線の長さである。 その6−7羽しかいないケープシロカツオドリのうちの2−3羽が写真奥の岬の先端にいることがあるというのでやって来たのだ。白っぽく見えるのはカツオドリ達自身と、その糞だ。しかし新しく建てられた鍵のかかった高いフェンスに阻まれてコロニーに接近はできない。 仕方ないのでこの時の為だけに持って来た強力望遠鏡でケープシロカツオドリを探し始めるのだが ←市販されている中で最高の性能を持つ望遠鏡でもイメージとしてはこのくらいの大きさになる。この中からオーストラリアシロカツオドリに混じってごく少数または1羽が存在するケープシロカツオドリを見つけて、かつその証拠写真を残そうというのは並大抵のことではない。 二日間を費やすつもりで開始して何時間かがした頃。この保護区域の管理の関係者が偶然やって来てフェンス内で作業を始めたので話しかけて、打ち解けたところで「カウントと識別を手伝う」と申し出て中に入れてもらった。私は年間何十日も毎年野鳥のボランティアをしている。このくらいの幸運が舞い降りたっていいじゃないか? うっひょー〜!近い!!! この大集団のどこかにケープシロカツオドリはいるのか!? 全然わからん。早く見つけないと、レンジャーの人が帰る時間になってしまう。 アゴの黒い線が長いやつはどこだ!?そろそろレンジャーが帰り支度を始めてるじゃないか… だっ!? ほっ(゚o゚;;アゴの長い黒い線! うわー!ケープシロカツオドリいたぁ!!日常の大半をバードウォッチングに費やして暮らしていれば、こんな奇跡的なことだって毎年のようにあるのさ。満ち足りた気分で帰路についた私だが、このケープシロカツオドリの横にずっといた黒い幼鳥もケープシロカツオドリなのではないかという疑問を抱いた。公園のフリーwifiで色々検索して調べると、どうもそれっぽい。ということで一晩どこかで野宿して翌日また保護区でレンジャーの出待ちを仕掛けると、何時間かして昨日と同じレンジャーがまたやって来たので呆れられつつまた中に入れてもらう。そうですよ、何かで日本一でいるのは努力を要するのです。 確認。ケープシロカツオドリの幼鳥だった。親も世話をしてた。本来の生息地であるアフリカ大陸南部(喜望峰など)から、遥々オーストラリアまでようこそ迷い込んで下さった。
それからケープシロカツオドリはオーストラリアシロカツオドリとはちょっと声が違う(成鳥)ことも把握した。これで、彼らが空中にいる時でも今後は発見できる可能性がある。 これで夜も良く眠れるというものだ。僅か450g!シックスムーンデザイン製デシューツプラス。
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