太田祐 おおた・ゆう Yu Otaオーストラリアにおいて唯一の日本人専門野鳥ガイド・野鳥研究家。オーストラリアの野鳥観察に関し日本における草分け的存在で、TV番組や書籍、各SNSなどを通じ最大の情報発信者である。オーストラリア産鳥類リストは外国生まれとしては驚異的な現在739種。株式会社ワイバード(日本唯一のバードウォッチング専門の旅行会社)講師。アジア人初の700Club(オーストラリア産鳥類リストが700種類以上ある人の名誉クラブ)に当時若干36歳で加入する。Birdlife AUSTRALIA(オーストラリア野鳥の会)が長年行なっているセスジムシクイ類調査の調査リーダーや運営委員を務めており、豪国内でも広く知られている。豪永住権やバスツアー事業認可、国立公園や自然保護区の営利使用認可、救急処置資格、衛星携帯電話、海外添乗員資格なども保有。国内有数の探鳥エリアであるアサートン高原にある4000坪の自宅兼民宿【ジョンストンベンドキャビン】で野鳥や動物を見つつ暮らしている。2020年に有名会計事務所から『ケアンズ随一のビジネス』と評される。ジョンウインター博士が2009年から行ってきたキタフクロムササビ調査を継承。QPWS(クィーンズランド州政府 野生動物・国立公園管理局)に職務番号および現役の従業員ID番号も保有。
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オーストラリア大陸は地球で最も平坦な土地であり、ちょっと山塊があるだけで「おー山だ山だ!」となる。もちろん遠景は国立公園。 この空の広い事と青い事。街での暮らしなんて何とちっぽけな、と思う。
ドライアンドラで声だけを聞いていた西オーストラリアの固有種ニシキバラヒタキをこのあたりで立て続けに見る事が出来た。ヒガシキバラヒタキの色違い。 ニシキバラヒタキを背中側から。なかなかいい色合いの小鳥。 人が来ると最初逃げるが、じっとしているとじわじわ近づいてくる辺りもヒガシキバラヒタキの行動によく似ている。 キイロオクロオウムがいるかもしれないと聞いていたトレイルにて、若いココノエインコがモクマオウのような木に来ていた。これも固有種。 またオグロインコも何度か見かけた。オグロインコは昨年のアデレード発メルボルン旅行で沢山撮ったけどそれとは異なる西オーストラリア固有亜種anthopeplusになるのでポイントは高い。 あと地味な所で固有種のニシトゲハシムシクイ。2ポイント…。 事前調査通り、夕方になるとこの付近の道路にはアスファルトに落ちた種子を啄みにくる各種インコを沢山見た。写真はワカバインコの群れ。車で走っているとこういった各種インコを蹴散らしながら走る事になる。 一面の美しいヒース。空気の透明感、空の清浄さが途方も無い。 しかし誰もいませんねぇ。 遠くに写っているこの山は日本の著名な女性登山家の田部井淳子さんが「ちょっと散歩に。簡単簡単」的な感じで登って帰ってきて「年齢を考えれば怪物」とオージー達がたまげたそうだ。 オーストラリアの地方の宿は広い。途方も無く家のように広い。今回は毎日のように移動しながら様々な宿に泊まり、宿も旅の大きな楽しみの1つになっていた。こういうのに馴れると無個性で狭い都市部の宿が嫌になる。宿の人にから観察が難しい事で知られるシラヒゲドリの情報を聞いて出かけてみたら… え?あそこ?あれを登るの?普通に山岳じゃん。せっかくなので険しい登山道を途中まで行ってみたが… これはバードウォッチャーじゃなくて登山者の来るところじゃないのか?確かにシラヒゲドリが鳴いているが周囲の垂直の岩壁に沢山ロッククライマーのチョークの跡が残っている。あちこちにハーケンが打ってある。バードウォッチャーとはこれほどまでに狂気を伴うのか。 私達は早々に苦笑してこの狂った探鳥地を切り上げ、大岩の上から神聖な夕暮れを楽しんだ。まあ何という雄大で崇高な自然だろう。人間が日常している事なんて何と微細な事だろうと思わされる。 下山を始めもう少しで車を停めてある所、というとこまで来た際に登山道を左から右へ横切って飛んでいった鳥がいた。それがシラヒゲドリだった。はっは。
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