オーストラリア産鳥類700種へのスパート – ビクトリア州探鳥の回想5

太田祐

6 years ago

オーストラリアシロカツオドリとケープシロカツオドリ 701種類目のターゲットは、海鳥であるケープシロカツオドリだ。オーストラリアにはオーストラリアシロカツオドリが普通種として何万羽と存在する中で、本来アフリカ大陸南部に分布しているはずの6−７羽くらいのケープシロカツオドリが混入している（笑）という楽しい相手。その違いはわずかであり、代表的なのはアゴの黒い線の長さである。

その6−７羽しかいないケープシロカツオドリのうちの2−３羽が写真奥の岬の先端にいることがあるというのでやって来たのだ。白っぽく見えるのはカツオドリ達自身と、その糞だ。しかし新しく建てられた鍵のかかった高いフェンスに阻まれてコロニーに接近はできない。

仕方ないのでこの時の為だけに持って来た強力望遠鏡でケープシロカツオドリを探し始めるのだが

←市販されている中で最高の性能を持つ望遠鏡でもイメージとしてはこのくらいの大きさになる。この中からオーストラリアシロカツオドリに混じってごく少数または１羽が存在するケープシロカツオドリを見つけて、かつその証拠写真を残そうというのは並大抵のことではない。

二日間を費やすつもりで開始して何時間かがした頃。この保護区域の管理の関係者が偶然やって来てフェンス内で作業を始めたので話しかけて、打ち解けたところで「カウントと識別を手伝う」と申し出て中に入れてもらった。私は年間何十日も毎年野鳥のボランティアをしている。このくらいの幸運が舞い降りたっていいじゃないか？

うっひょー〜！近い！！！

この大集団のどこかにケープシロカツオドリはいるのか！？

全然わからん。早く見つけないと、レンジャーの人が帰る時間になってしまう。

アゴの黒い線が長いやつはどこだ！？そろそろレンジャーが帰り支度を始めてるじゃないか…

だっ！？

ほっ(ﾟoﾟ;;アゴの長い黒い線！

うわー！ケープシロカツオドリいたぁ！！
日常の大半をバードウォッチングに費やして暮らしていれば、こんな奇跡的なことだって毎年のようにあるのさ。満ち足りた気分で帰路についた私だが、このケープシロカツオドリの横にずっといた黒い幼鳥もケープシロカツオドリなのではないかという疑問を抱いた。公園のフリーwifiで色々検索して調べると、どうもそれっぽい。ということで一晩どこかで野宿して翌日また保護区でレンジャーの出待ちを仕掛けると、何時間かして昨日と同じレンジャーがまたやって来たので呆れられつつまた中に入れてもらう。そうですよ、何かで日本一でいるのは努力を要するのです。

確認。ケープシロカツオドリの幼鳥だった。親も世話をしてた。本来の生息地であるアフリカ大陸南部（喜望峰など）から、遥々オーストラリアまでようこそ迷い込んで下さった。