オーストラリア大陸のバードウォッチングキャピタルといえばやはりケアンズ。そんなケアンズに相応しいイベントが行なわれる。待ちに待った時が来たのだ。
ケアンズの探鳥会は今年から、ケアンズ市が主催しているフェスティバルケアンズ（ケアンズ市民祭り 8月21日ー9月6日）に協力。期間中は様々な観察会やイベントを行う。業界関係者の集まり、新製品発表会といった類のイベントではなくバードウォッチングの更なる普及を目指した内容なので、入門者はもちろん、好奇心でも、恐いもの見たさでも、ひやかしでも、まやかしでも、差し入れでも歓迎。この原稿を書いている時点でのプログラム内容は以下の通りだ。
８月２１日 エスプラネードで観察会 0630-0730頃
８月２２日 エスプラネードで観察会 0630-0800頃
８月２３日 センティナリーレイクで観察会 0630-0800頃
エスプラネードで観察会 0800-1000頃
８月２４日 エスプラネードで観察会 0630-1500頃
８月２５日 センティナリーレイクで観察会 0830-1030頃
エスプラネードで観察会 0630-1500頃
８月２６から３１日 エスプラネードで観察会 0630-1600頃
９月０１日 センティナリーレイクで観察会 0800-1030頃
親睦バーベキュー（エスプラネード）や表彰式 1200頃
ハシブトオオイシチドリ早探しゲーム
エスプラネードで観察会 0630-1600頃
９月０２-０３日 エスプラネードで観察会 0630-1600頃
９月０４日 エスプラネードで観察会 0630-1130頃
９月５日 ”バードソン”２４時間耐久バードウォッチングレース
９月６日 センティナリーレイクで観察会 0630-0800頃
親睦バーベキュー（エスプラネード） 1200頃
パプアソデグロバト早探しゲーム
２４時間耐久バードウォッチングレース表彰式
目玉となるのは９月５日午前０：００時から６日午前００：００にかけての２４時間耐久バードウォッチングレース、通称バードソンだ。これは乱暴に言ってしまうと、時間内にどれだけ多くの種類を発見できるかを競うチーム競技。日本でも時折行なわれているけど大体優勝チームで８０種くらい。条件は大会に依って様々なので単純な比較は出来ないが、ケアンズでは２４７種類という笑ってしまうようなオーストラリア記録が叩き出されており、ケアンズ周辺の尋常でない自然の豊かさを表している。大陸全土に分布する野鳥の種類の三分の一近くを２４時間で見つけたと言う事になる。
これら観察会やレースに加えて、夜の部ではスケッチ講座、鳴き声録音講座、野鳥スライドショーなど各分野の達人による面白そうなイベントが多数予定されている。また、観察会はポートダグラス、メイチャンズビーチ、ヨーキーズノブ、ウォーリーなど周辺地域でも開催予定。詳細やお勧め時間はフェスティバルケアンズバードウォッチング公式ブログ（仮）
https://festivalcairnsbirding.blogspot.com/ へ。１６日間にも渡って、連日バードウォッチング関係のイベントが一般向けに繰り広げられるというのは世界的にも前例のない事かもしれない。ケアンズ、ときたらバードウォッチングなのだ。
ケアンズの観光業は今年惨憺たる状態というけれども、バードウォッチングツアーに関しては例年通りというかむしろ増えている感もある。フェスティバルケアンズでも、そのエネルギーを是非感じて欲しい。