太田祐 おおた・ゆう Yu Otaオーストラリアにおいて唯一の日本人専門野鳥ガイド・野鳥研究家。オーストラリアの野鳥観察に関し日本における草分け的存在で、TV番組や書籍、各SNSなどを通じ最大の情報発信者である。オーストラリア産鳥類リストは外国生まれとしては驚異的な現在739種。株式会社ワイバード(日本唯一のバードウォッチング専門の旅行会社)講師。アジア人初の700Club(オーストラリア産鳥類リストが700種類以上ある人の名誉クラブ)に当時若干36歳で加入する。Birdlife AUSTRALIA(オーストラリア野鳥の会)が長年行なっているセスジムシクイ類調査の調査リーダーや運営委員を務めており、豪国内でも広く知られている。豪永住権やバスツアー事業認可、国立公園や自然保護区の営利使用認可、救急処置資格、衛星携帯電話、海外添乗員資格なども保有。国内有数の探鳥エリアであるアサートン高原にある4000坪の自宅兼民宿【ジョンストンベンドキャビン】で野鳥や動物を見つつ暮らしている。2020年に有名会計事務所から『ケアンズ随一のビジネス』と評される。ジョンウインター博士が2009年から行ってきたキタフクロムササビ調査を継承。QPWS(クィーンズランド州政府 野生動物・国立公園管理局)に職務番号および現役の従業員ID番号も保有。
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» オーストラリア野生動物探訪旅行の記録 » アイアンレンジ旅行記ー6日目 撤収
いよいよアイアンレンジを去る日が来た。といってもケアンズまで直線距離で1000km以上あるわけでまだまだ終わったわけではない。帰りは既に一度通った道なのでずんずん進む。10本程度の川を渡りオフロードを駆け、幹線道路に合流。ロードハウスで久々に冷たい飲み物で一息入れる。ロードハウスに集まっていたツアーのトラックや4WD達も、無改造X-tailが北から戻ってきたのを見て安心したんじゃないか。 昨晩アリ連合軍に夜襲を受け、夜中の一時からずっと起きている私はさすがに眠くなってきたので運転を交替してもらい助手席で熟睡。コーエンの町外れにある検疫所も無事(!?)通過。一気にマスグレーブロードハウスまで戻ってきた。
行きに通った時同様、キビタイヒスイインコとアカオオタカを探してみるけど不発。レイクフィールド国立公園を開拓する気持ちで、めぼしそうな湖や沼やキャンプ地や、いろいろ走り回り再びスィートウォーターキャンプエリアでテントを設営。やはり誰もいない。レイクフィールド国立公園は釣りで知られる所だから、川へのアクセスやトイレなどの施設を持たず、国立公園の出口付近に位置するスィートウォーターキャンプエリアはあまり人気がないのだろう。道も荒れており、ある程度車高のある4WD必須。 一泊のつもりだからタープは省略。暑い…。それと、今日は虫の大発生日らしくライトを付けるとものすごい数の虫が集まってくるためランタンを少し離れた所においておいた。 しばらくしてランタンの様子を見に行くと、灯りに群がる小さな羽虫と、それを狙うトンボやカエルといった食物連鎖ピラミッドが見られた。 これは触りたくない。時々異常に大きくなる奴がいるのだ。 虫を追いかけて、闇の中を小コウモリが飛んでいる。大きさはカブト虫くらい。スポットライトで追いかけるのも大変なくらい飛行が早く軌道が不規則で何か分からず。また、「ぶぉんぶぉんぶぉん」と空気が振動する波動を出して何かが飛んでいる。撮れたのはオーストラリアオオコウモリ。 あとニュージーランドアオバズク。 タープを張らず、テントのフライシートも付けずに星空と様々な生き物が立てる音を楽しみながら眠りについた。アイアンレンジよりもレイクフィールドの方がよっぽど秘境っぽい。
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