オーストラリア唯一の日本語専門バードウォッチングガイド【AAK Nature Watch】

内陸部は朝夕だけ急激に冷える。露に覆われたある朝のキャンプ。まあ日中は暑くてたまらないんだけどね。

こういったオーストラリア北部の内陸の気候に体調を崩したのか、オーストラリア南部から来たメンバーSが離脱。山を降りてとりあえずマウントアイザの街まで行って診察を受けたいと。遠隔地の原野で行われるセスジムシクイ調査は二人一組行動が鉄則。つまり私のB班は本来四人で構成され、二つのペアが比較的近くで別行動を取りながら無線機で連絡を取り合い、少なくともランチや幕営時には合流しながら安全確認をして行くスタイル。Sの離脱により相棒のPが孤立することになった為、止むを得ずPを吸収して３人１組で調査を続けることになった。これはB班に割り当てられた調査地点のうち半分を放棄することでもあり、電話も通じない山奥でのアクシデントにさらに頭が痛くなった。


セアカオーストラリアムシクイのエクリプス。

３人体制となったその日の夕方。針のような硬く痛い植物のスピニフェックスの中を歩いていたとき、数メートル横の茂みの中から「ギョッ　ギョッ」という太い声が二回したかとおもうと直後に黒い頭部、錆色の背中をした尾の長めな中型の鳥が飛び出し、３人から遠ざかるように地面スレスレをおよそ10mヒラヒラ飛んで茂みに飛び込んだ。ムナジロセスジムシクイ！

「オーストラリアにおいて見るのが難しい野鳥トップ５」に入れられることもある最強セスジムシクイ。2年前の初参加の時はセスジムシクイを見るのに実に二週間を要した。去年は二週間でセスジムシクイ類を5回発見という飛躍的な改善。今年は二日目にして発見という上々のスタートを切った。

（野鳥調査では「こんなところにいるわけがない…」という地点でも割り当てられた以上調査をしなければならず「ここにはいない」というデータを集めるのも任務。最も有望な地点へ直行するガイドツアーや個人的な探鳥であれば効率は格段に良くなり、通常1−２日で2種類とも出会うことができる。）